Die Ursachen Bei der Lungenkrebsentstehung geht man heute von einem Mehrstufenkonzept aus: Auf der ersten Stufe steht der Kontakt mit einem Krebs erregenden Stoff (Karzinogen), wie zum Beispiel Tabakrauch oder Asbest (siehe auch Kapitel Risikofaktoren). Zweite Stufe sind durch das Karzinogen ausgelöste Schäden am Erbgut (so genannte Mutationen) der Zellen in den unteren Atemwegen (Bronchien) oder in der Lunge (Lungenbläschen, d.h. Alveolen). Abb.: Anthrakose; Mischstaubeinlagerung (z.B. Teer) in Lungengewebe

Auf der dritten Stufe kommt es - nach einer gewissen Ruhephase (Latenzzeit) von bis zu 40 Jahren oder aber auch schon früher - zu einem entarteten, ungehemmten Wachstum der geschädigten Zellen. So bilden sich bösartige Geschwülste und damit Krebs. Das Zigarettenrauchen ist dabei sowohl der wichtigste Auslöser als auch der wichtigste Vorantreiber der Erkrankung. Grundsätzlich scheint der Krebs primär immer von einer Zelle auszugehen.